บทความล่าสุดจากข่าวเคมีและวิศวกรรม ในหัวข้อ “การรีไซเคิลพลาสติกกำลังประสบปัญหา” นำเสนอการวิเคราะห์ที่น่าหนักใจเกี่ยวกับสถานะการรีไซเคิลพลาสติกในสหรัฐอเมริกา บทความนี้แสดงให้เห็นว่าคำมั่นสัญญาหลายประการจากแบรนด์ต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการรีไซเคิลขยะพลาสติก ขณะนี้อยู่ภายใต้ความตึงเครียด และสรุปว่าเหตุใดปัญหาจึงลึกซึ้งมากกว่าการคัดแยกขวดในที่สาธารณะ โดยอธิบายถึงระบบที่สร้างขึ้นจากการมองโลกในแง่ดี แต่เผชิญกับข้อจำกัดอย่างหนักในด้านเศรษฐกิจ โครงสร้างพื้นฐาน และความต้องการของตลาด ตามรายงานของ C&EN เมื่อเกือบหนึ่งทศวรรษที่แล้ว บริษัท CPG ที่ใหญ่ที่สุดในโลกหลายแห่งได้ตั้งเป้าหมายอันทะเยอทะยานในการเพิ่มการใช้พลาสติกรีไซเคิล และลดการพึ่งพาเรซินบริสุทธิ์ แบรนด์ต่างๆ เช่น Coca-Cola, PepsiCo และ Danone ให้คำมั่นที่จะนำวัสดุรีไซเคิลมาใช้ในบรรจุภัณฑ์มากขึ้น โดยหลายแห่งตั้งเป้าไว้ที่ 50% ภายในปี 2573 บทความนี้ชี้ให้เห็นว่าคำมั่นสัญญาเหล่านี้สะท้อนถึงช่วงเวลาที่บริษัทหลายแห่งวางตำแหน่งการรีไซเคิลว่าเป็นวิธีที่ปฏิบัติได้จริงและน่าดึงดูดต่อสาธารณะในการจัดการกับขยะพลาสติก โดยไม่ลดการผลิตลงอย่างมีนัยสำคัญ ดังที่ C&EN รายงาน ในปัจจุบัน พันธสัญญาเดียวกันเหล่านี้พิสูจน์ให้เห็นได้ยาก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าอุตสาหกรรมพึ่งพาการรีไซเคิลเป็นทางเลือกมากกว่าการแก้ไขขั้นพื้นฐาน ตามที่บทความระบุไว้อย่างชัดเจน กลยุทธ์ดังกล่าวกำลังคลี่คลาย ในขณะที่บริษัทต่างๆ ใช้พลาสติกรีไซเคิลมากกว่าที่เคยใช้เมื่อทศวรรษที่แล้ว แต่หลายๆ บริษัทกลับยังไม่ทันกำหนดเวลาของตนเอง บางรายได้ขยายกำหนดเวลาหรือลดขนาดเป้าหมายลง โดยชี้ไปที่ต้นทุนสูงของวัสดุรีไซเคิลและความพร้อมจำหน่ายที่จำกัด พลาสติกบริสุทธิ์ซึ่งผลิตจากวัตถุดิบตั้งต้นฟอสซิลที่มีจำนวนมากและราคาไม่แพง ยังคงราคาถูกกว่ามาก ทำให้เกิดช่องว่างทางการเงินที่พิสูจน์แล้วว่าปิดได้ยาก สิ่งพิมพ์ดังกล่าวกล่าวถึง Jan Dell ผู้ก่อตั้ง Last Beach Cleanup ซึ่งเล่าว่าปี 2025 “ควรจะเป็นปีที่การรีไซเคิลพลาสติกจะแสดงให้เห็นว่ามันได้ผล” ในทางกลับกัน ปีนี้กลับมาพร้อมกับผลลัพธ์ที่น่าผิดหวังและอุตสาหกรรมกำลังเผชิญหน้ากับข้อจำกัด นักรีไซเคิลภายใต้แรงกดดันที่เพิ่มขึ้น อ้างอิงจากบทความ ความท้าทายขยายไปไกลเกินกว่าห้องประชุมขององค์กร C&EN อธิบายถึงภาคส่วนการรีไซเคิลภายใต้แรงกดดันทางการเงินและการดำเนินงานที่เพิ่มขึ้น MRF และผู้รีไซเคิล/ผู้แปรรูปกำลังเผชิญกับอัตรากำไรที่ลดลงและการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นจากเรซินบริสุทธิ์ แม้แต่ในรัฐที่มีนโยบายด้านสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวด เช่น แคลิฟอร์เนีย ผู้รีไซเคิลก็ยังดิ้นรนเพื่อให้ยังคงเปิดกว้างต่อไป บทความนี้ตั้งข้อสังเกตว่าโรงงานรีไซเคิลหลายแห่งในสหรัฐฯ ได้ปิดตัวลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รวมถึงโรงงานในนอร์ธแคโรไลนาและแคลิฟอร์เนีย บริษัทแห่งหนึ่ง — r.Planet Earth ซึ่งคิดเป็นประมาณ 4% ของกำลังการผลิตรีไซเคิล PET ของประเทศ ก็เลิกกิจการไปแล้วเช่นกัน การปิดเหล่านี้มีผลกระทบกระเพื่อมตลอดห่วงโซ่อุปทาน เมื่อบริษัทรีไซเคิลปิดตัวลง การไหลของเรซินรีไซเคิลจะเพิ่มมากขึ้น ทำให้ยากยิ่งขึ้นสำหรับแบรนด์ต่างๆ ในการจัดหาวัสดุและปฏิบัติตามพันธกรณีด้านความยั่งยืน แรงกดดันทางเศรษฐกิจประกอบไปด้วยอุปสรรคทางเทคนิค บทความนี้เน้นย้ำว่าพลาสติกบางชนิดไม่สามารถรีไซเคิลได้ง่าย ผลิตภัณฑ์จำนวนมากทำจากวัสดุผสมหรือปนเปื้อนด้วยสารตกค้าง ซึ่งทำให้มูลค่าและความสามารถในการรีไซเคิลลดลง การคัดแยกและการทำความสะอาดวัสดุเหล่านี้จะเพิ่มต้นทุนและความซับซ้อน ส่งผลให้ความสามารถในการแข่งขันของอุตสาหกรรมเทียบกับพลาสติกชนิดใหม่อ่อนแอลง ดังที่ C&EN อธิบาย ระบบรีไซเคิลติดอยู่ในวงจรป้อนกลับที่สร้างความเสียหาย ความต้องการเรซินรีไซเคิลที่อ่อนแอทำให้การลงทุนในกำลังการผลิตรีไซเคิลใหม่ลดลง ในทางกลับกัน การขาดกำลังการผลิตทำให้บริษัทต่างๆ บรรลุเป้าหมายเนื้อหารีไซเคิลได้ยากขึ้น ซึ่งทำให้ความต้องการลดลงไปอีก เมื่อเวลาผ่านไป วัฏจักรนี้ได้สร้างตลาดที่ไม่มั่นคงซึ่งต้องดิ้นรนเพื่อดึงดูดเงินทุนระยะยาว บทความนี้ติดตามส่วนหนึ่งของสถานการณ์ปัจจุบันไปจนถึงการตัดสินใจของจีนในปี 2018 ที่ห้ามนำเข้าขยะพลาสติก ก่อนการสั่งห้ามดังกล่าว พลาสติกส่วนใหญ่ที่เก็บมาจากสหรัฐอเมริกาถูกส่งไปต่างประเทศเพื่อนำไปแปรรูป การสูญเสียร้านอย่างกะทันหันทำให้อุตสาหกรรมในประเทศต้องขยายตัวอย่างรวดเร็ว โดยมักไม่มีรากฐานทางเศรษฐกิจที่จะรักษาการเติบโตไว้ได้ ตั้งแต่นั้นมา C&EN ตั้งข้อสังเกตว่า บริษัทรีไซเคิลได้ปิดตัวลงมากกว่าที่เปิดดำเนินการ ซึ่งเป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าเศรษฐศาสตร์ของการรีไซเคิลยังคงมีความท้าทาย เป้าหมายโดยสมัครใจยังไม่เพียงพอ บทความนี้เน้นย้ำว่าความมุ่งมั่นขององค์กรโดยสมัครใจเพียงอย่างเดียวไม่น่าจะสามารถแก้ปัญหาได้ หากไม่มีความต้องการวัสดุรีไซเคิลอย่างสม่ำเสมอ ผู้รีไซเคิลจะไม่สามารถดำเนินการอย่างมีกำไรได้ C&EN รายงานว่าอัตราการรีไซเคิลพลาสติกของสหรัฐฯ ยังคงต่ำกว่า 10% ซึ่งเป็นตัวเลขที่แทบจะไม่ดีขึ้นเลยนับตั้งแต่ปี 2018 ตามข้อมูลจากสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม แม้จะมีคำมั่นสัญญาขององค์กรมาหลายปี แต่ระบบระดับชาติยังคงขึ้นอยู่กับพลาสติกบริสุทธิ์ราคาถูก ความสามารถในการคัดแยกที่จำกัด และโครงการรีไซเคิลในท้องถิ่นที่กระจัดกระจาย ผู้เชี่ยวชาญที่ให้สัมภาษณ์ในบทความโต้แย้งว่าความก้าวหน้าที่มีความหมายจะต้องใช้มาตรการนโยบายที่เข้มงวดยิ่งขึ้น พวกเขาชี้ให้เห็นตัวอย่างจากยุโรป ซึ่งรัฐบาลได้ดำเนินการตามข้อบังคับเกี่ยวกับเนื้อหารีไซเคิล โปรแกรมการฝาก-คืน และระบบความรับผิดชอบของผู้ผลิตแบบขยาย (EPR) ที่ให้ผู้ผลิตต้องรับผิดชอบต่อบรรจุภัณฑ์ที่พวกเขาสร้างขึ้น ความพยายามที่คล้ายกันเริ่มเป็นรูปเป็นร่างในสหรัฐอเมริกา แม้ว่าจะช้ากว่ามากก็ตาม C&EN รายงานว่ารัฐหลายแห่งในสหรัฐฯ รวมถึงแคลิฟอร์เนีย ออริกอน เมน และโคโลราโด ได้ตรากฎหมายหรือกฎหมาย EPR ที่มุ่งปรับปรุงการรีไซเคิลและลดขยะบรรจุภัณฑ์ กฎหมายเหล่านี้กำหนดให้ผู้ผลิตต้องให้ทุนในการเก็บรวบรวม คัดแยก และรีไซเคิลวัสดุที่พวกเขานำเข้าสู่ตลาด เวอร์ชันของรัฐแคลิฟอร์เนียซึ่งถือว่าครอบคลุมที่สุด ยังกำหนดเป้าหมายในการลดบรรจุภัณฑ์แบบใช้ครั้งเดียวและออกคำสั่งให้บรรจุภัณฑ์ทั้งหมดที่ขายในรัฐสามารถรีไซเคิลหรือย่อยสลายได้ภายในปี 2575 รัฐอื่นๆ กำลังพัฒนากรอบการทำงานที่คล้ายกัน แต่นโยบายระดับชาติยังคงเข้าใจยาก ตามที่ผู้เชี่ยวชาญที่ C&EN อ้างถึง นโยบายดังกล่าวสามารถช่วยรักษาเสถียรภาพของตลาดโดยการสร้างความต้องการที่รับประกันสำหรับ PCR และโดยการให้เงินทุนที่คาดการณ์ได้แก่ผู้รีไซเคิล พวกเขาเตือน ความไม่สมดุลระหว่างพลาสติกบริสุทธิ์ต้นทุนต่ำกับการรีไซเคิลที่มีต้นทุนสูงจะยังคงมีอยู่ และเป้าหมายความยั่งยืนที่ทะเยอทะยานที่กำหนดโดยแบรนด์หลักๆ จะยังคงหลุดลอยไปไกลเกินเอื้อม ระบบไม่ประสานกัน ในการวิเคราะห์ปิด C&EN อธิบายถึงระบบรีไซเคิลที่มีการแยกส่วนและเปราะบาง โปรแกรมการรวบรวมแตกต่างกันไปในแต่ละสถานที่ และการปนเปื้อนจากวัสดุผสมยังคงจำกัดคุณภาพของพลาสติกที่นำกลับมาใช้ใหม่ ผู้รีไซเคิลยังคงถูกกดดันจากราคาที่ต่ำและอุปทานที่ไม่สอดคล้องกัน ในขณะที่แบรนด์ต่าง ๆ พยายามดิ้นรนเพื่อรักษาวัสดุรีไซเคิลที่จำเป็นเพื่อให้บรรลุพันธสัญญาของตนเอง แทนที่จะเรียกร้องซ้ำ ๆ เพื่อหาวิธีแก้ปัญหาแบบเดียวกัน บทความนี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการประสานงานทั่วทั้งห่วงโซ่คุณค่าของพลาสติก โดยชี้ให้เห็นว่านโยบายที่เข้มงวดมากขึ้นเพียงอย่างเดียวจะไม่เพียงพอ เว้นแต่การออกแบบผลิตภัณฑ์ การผลิต และพฤติกรรมของผู้บริโภคจะพัฒนาเพื่อรองรับการใช้ซ้ำและการรีไซเคิลด้วย สิ่งพิมพ์เน้นย้ำว่าความท้าทายต่างๆ มีความเชื่อมโยงกัน ทั้งด้านเศรษฐกิจ เทคนิค และโครงสร้าง และความท้าทายเหล่านั้นต้องการแนวทางที่ครอบคลุมมากกว่าการแก้ไขแบบแยกส่วน C&EN สรุปว่าศักยภาพของเศรษฐกิจพลาสติกแบบหมุนเวียนยังคงมีอยู่ แต่การตระหนักว่าจะต้องอาศัยการลงทุนที่ยั่งยืน ความรับผิดชอบที่ชัดเจนยิ่งขึ้น และความร่วมมือระหว่างรัฐบาล บริษัท และผู้รีไซเคิล PWอ่านบทความเต็มที่นี่
แหล่งที่มาของข้อมูล
